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Elite UCI: Plaza y Valls se gradúan en París

Los dos corredores valencianos logran llegar a la meta de París en su debut en la gran ronda francesa

El ciclista del Caisse d'Epargne acaba duodécimo de la general y el del Footon destaca en los Alpes y los Pirineos a base de escapadas

Había que bucear en la prolija estadística del Tour de Francia para encontrar al último valenciano que llegó a los Campos Elíseos de París con un dorsal del Tour de Francia en su espalda. Fue un día como ayer, hace cinco años, en 2005, el día que Lance Armstrong batió el casi inalcanzable récord de siete victorias consecutivas. Con el maillot del ya desaparecido equipo suizo Phonak cruzó la meta el ya retirado Quique Gutiérrez. Hasta ayer era el último. Ya es el antepenúltimo porque los valencianos Rubén Plaza y Rafael Valls imitaron la gesta del corredor de Vinalesa. Ya tienen el "carnet" de ciclista, un honorífico título que se estila entre los integrantes del pelotón profesional y que todos desean en su carrera deportiva.

A ambos ciclistas alicantinos -Plaza, de Ibi y Valls, de Cocentaina- les unía su condición de debutantes, aunque con dos trayectorias diametralmente opuestas.

A Plaza (29 febrero 1980), ex bicampeón de España y último vencedor de la Volta a la Comunitat Valenciana en 2008, le llegó su ocasión a los 30 años, después de una carrera repartida en el Kelme de Vicente Belda, la Operación Puerto, el "exilio" en Portugal y el regreso - por segunda vez- al Caisse d'Epargne, la estructura de Echavarri y Unzué donde se pulió como ciclista antes de dar el salto a la máxima categoría. Despejado el panorama, Plaza fue elegido para estrenarse por fin en una carrera a la que quizás estaba predestinado desde sus inicios por su gran calidad.
Ahora ya ha llegado tarde, pero su duodécimo puesto en la clasificación general -a poco más de dos minutos de la décima plaza- final destila su fino adn ciclista. Un puesto de lujo para un corredor completo y que vivió su gran jornada en la primera etapa del Tourmalet con final en Pau donde terminó tercero.

El destape de Valls

Los buenos aficionados de la CV ya le conocían desde cadetes. Rafael Valls (25 junio 1987) es un ciclista cerebral, tranquilo, con buena visión de carrera, que empezó como un aceptable contrarrelojista, pero que ha evolucionado en un magnífico escalador, como demostró tanto en los Alpes -segundo en una etapa tras Chavanel- y en los Pirineos, escapándose en el exigente puerto de Pailhères y obligando al pelotón a su caza camino de Ax 3 Domaines.

Sus 23 años recién cumplidos y su primera experiencia en la "gran de boucle" no le amilanaron, sino todo lo contrario. En un equipo como el Footon sin jefe de filas, la libertad de movimientos facilitó su táctica. Alternó días brillantes con otros donde la tendinitis le afectó su rendimiento. Unas pérdidas de tiempo que le beneficiaron para que los líderes le otorgaran la bula de la ofensiva cuando sus dolores desaparecieron. A partir de ahora, Valls, criado en las carreteras donde surgió Vicente Belda, ya no es un desconocido. Un escaparate ideal para presentarse mundialmente y a la vez un listón para superarse en 2011. Hay madera.

© Fernando Ferrari

http://www.levante-emv.com/deportes/2010/07/26/plaza-valls-graduan-paris/725830.html